Los cuatro tesoros del estudio de caligrafía china son el pincel, la tinta, el papel y el tintero:
1. El Pincel - 笔
En la caligrafía china se utilizan una gran variedad de pinceles, fabricados con pelo de distintos animales. La elección del pincel no sólo depende del estilo de caligrafía china que queramos practicar, sino de las preferencias e incluso del estado de ánimo del calígrafo, que utilizará distintos tipos de pincel dependiendo de la situación.
Antes de utilizar el pincel, debe humedecerse con un poco de agua. A continuación, se sumerge en la tinta, y se le dan unos toques ligeros contra el tintero para eliminar el exceso de tinta. La cantidad de tinta en el pincel, y la forma de ejecutar los trazos, ayudarán al calígrafo a obtener el resultado deseado en cada caso.
Cuando el pincel es nuevo, los pelos vienen endurecidos con un adhesivo para protegerlos. Por eso, la primera vez que lo utilicemos será necesario disolver este adhesivo con un poco de agua tibia hasta que los pelos se vuelvan flexibles.
2. La tinta - 墨
Tradicionalmente, la tinta se presenta en forma de barras moldeadas. Se compone de humo negro y una mezcla de cola y sustancias vegetales. Los distintos tipos de tinta se fabrican con humo procedente de la combustión de diferentes materiales (madera, aceite, etc.).
Para preparar la tinta, se frota la barra contra el tintero hasta obtener polvo, y luego se disuelve en agua. Dependiendo de la cantidad de agua, la tinta será más o menos oscura, lo que le permitirá al calígrafo obtener un efecto distinto con sus trazos.
Hoy en día también se utiliza tinta líquida, que puede comprarse en pequeños frascos y viene lista para diluir en agua. Aunque no sea tan tradicional como las barras de tinta sólida, los resultados obtenidos son semejantes y goza de buena aceptación entre la mayoría de calígrafos.
3. El Papel - 纸
El papel es una de las grandes invenciones de la antigua civilización china. En la caligrafía china se utiliza el papel de arroz, también llamado papel de Xuan.
Hay dos tipos principales de papel de arroz: El papel absorbente (shengxuan) y el papel no absorbente (shuxuan). El papel absorbente es el más utilizado, y provoca que la tinta se difumine ligeramente al secarse. El papel no absorbente, más procesado y de tacto más fino, se utiliza cuando se busca un trazo más nítido.
4. El tintero de piedra - 砚
Los tinteros de piedra son piezas de artesanía en sí mismas, y a menudo vienen decorados con distintos motivos grabados sobre la piedra. El material debe ser duro, para que al frotar contra él la barra de tinta, ésta se pueda convertir en polvo fácilmente. Pero también debe ser muy suave y pulido, para que la tinta, una vez disuelta, fluya fácilmente.
Una vez que se haya terminado de utilizar, el tintero debe lavarse con agua corriente exclusivamente. También es aconsejable dejar algo de agua sobre la piedra para mantener su humedad.
